「済」という字は、流れる水と穀物の穂が伸び生えそろっているさまをかたどっています。このことから、多くのものが「揃う」、「等しい」という意味を表し、そこから進んで、差があるものを揃える（たすける）という意味もあらわすようになりました。

　わが国では、「共済」という言葉は、公務員の健康保険や年金などを取り扱う国家（地方）公務員「共済」組合、従業員に福利厚生サービスを提供する従業員「共済」会、協同組合が実施する生命「共済」などの場面で使われていますが、これらにはいずれも「共にたすけあう・支え合う」という意味が含まれています。